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Tres militares que estaban de civil fueron secuestrados en un municipio del noreste de Colombia, fronterizo con Venezuela, en una acción atribuida este jueves por el ejército a rebeldes del ELN.

Los soldados “se encontraban de permiso, vistiendo prendas de civil y sin armamento” cuando cayeron en poder de la guerrilla en el municipio de Fortul, en el departamento de Arauca, señaló el alto mando militar en un comunicado.

Los tres uniformados fueron tomados como rehenes el miércoles por dos hombres del Frente Domingo Laín Saénz del Ejército de Liberación Nacional (ELN), que interceptaron el vehículo en el que se movilizaban.

En su cuenta de Twitter, la Defensoría del Pueblo (ombudsman) pidió “respeto por la vida, la integridad y la libertad de los militares retenidos”.

Este es el segundo secuestro que involucra al grupo guevarista en menos de ocho días.

El viernes último se adjudicó la retención de seis personas, entre ellas tres policías y un militar, en una región selvática del noroeste de Colombia.

Con unos 1.500 combatientes, el ELN es la última guerrilla reconocida oficialmente en el país tras el desarme y transformación en partido de las FARC el año pasado.

El movimiento alzado en armas negoció sin éxito un acuerdo de pazcon el gobierno del expresidente Juan Manuel Santos, y ha manifestado su intención de retomar conversaciones con el nuevo mandatario Iván Duque.

En su discurso de investidura el martes último, Duque anunció que someterá a evaluación las negociaciones que se venían llevando a cabo en Cuba, pero anticipó nuevas y duras condiciones para el diálogo.

“Quiero dejar absolutamente claro, que un proceso creíble debe cimentarse en el cese total de acciones criminales, con estricta supervisión internacional, y tiempos definidos”, sostuvo el flamante jefe de Estado.

Además del ELN, en Arauca, un departamento rico en petróleo, operan disidencias de la exguerrilla FARC que se apartaron del acuerdo de paz firmado en 2016.