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Los campeones de Europa Italia y Portugal podrían enfrentarse por un lugar en la Copa del Mundo de 2022 después de quedar empatados en la misma ruta de play-offs el viernes.

Los portugueses de Azzurri y Cristiano Ronaldo terminaron segundos en sus grupos de clasificación, detrás de Suiza y Serbia, respectivamente.

Italia recibirá a Macedonia del Norte en la primera ronda de los play-offs en marzo, y Turquía visitará a Portugal, antes de que los ganadores se enfrenten por un puesto en la fase final del próximo año en Qatar.

El sorteo significa que uno de los dos últimos campeones de Europa no estará en la próxima Copa del Mundo. Portugal ganó el título de la Eurocopa 2016.

Los ganadores del partido de Portugal con Turquía albergarán la ronda final en la Ruta C.

"Es un sorteo muy difícil para nosotros", dijo el técnico italiano Roberto Mancini. "Macedonia del Norte es un muy buen equipo, y si ganamos tenemos que jugar fuera".

Italia, que venció a Inglaterra en los penaltis en la final de la Eurocopa 2020 a principios de este año, espera desterrar los recuerdos de su dolor de cabeza en los play-offs de hace cuatro años cuando perdió ante Suecia y no pudo clasificar para la Copa del Mundo por primera vez. tiempo desde 1958.

Portugal ha aparecido en todos los campeonatos importantes desde que se perdió la Copa del Mundo de 1998.

Solo se perdieron por poco la clasificación automática cuando el gol tardío de Aleksandar Mitrovic le arrebató la victoria por 2-1 a Serbia en el último partido de la fase de grupos de los dos equipos.

El seleccionador de Portugal, Fernando Santos, dijo que ahora todo el enfoque era "vencer a Turquía".

"Es el partido más importante para pasar a la final y ganarla. Ahora tenemos que prepararnos bien para estar a un buen nivel en marzo.

"A veces (Turquía) juega bien, otras no. Es un equipo que siempre presenta dificultades, pero estoy totalmente convencido de que iremos al Mundial".

En otras partes de los playoffs, los rivales británicos Gales y Escocia podrían enfrentarse en la final de la Ruta A.

Escocia recibirá a Ucrania en Glasgow en su partido de semifinales. Gales se enfrentará a Austria en Cardiff, y los ganadores tendrán la ventaja de jugar en casa en la final.

Los galeses esperan jugar en la máxima competición mundial por primera vez en 64 años, mientras que Escocia no se ha clasificado desde 1998.

"Nos hemos dado una gran oportunidad", dijo el técnico de Gales, Robert Page.

"Fue en 1958 cuando clasificamos por última vez para la final de la Copa del Mundo y nuevamente para los play-offs, así que el incentivo está ahí para nosotros.

"Trabajamos muy duro para conseguir esa posición de subcampeón en el grupo y ganar ese empate en casa, y hemos tenido la suerte del sorteo de que si ganamos esa semifinal también estaremos en casa para la final, así que hay de todo por lo que jugar ".

Rusia se enfrenta a Polonia en las semifinales de la Ruta B, y los ganadores recibirán a Suecia o la República Checa.

Los rusos, que llegaron a los cuartos de final de 2018 como país anfitrión, solo han perdido un partido de clasificación para la Copa del Mundo en casa, contra Alemania en 2009.