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La variante Omicron parece no ser peor que otras cepas de coronavirus, dijeron a la AFP los principales científicos de la OMS y los Estados Unidos, al tiempo que advirtieron que se necesita más investigación para juzgar su gravedad.

Las esperanzadoras evaluaciones se produjeron a medida que crecía la preocupación mundial por la variante fuertemente mutada, que ha obligado a docenas de naciones a volver a imponer restricciones fronterizas y ha planteado la posibilidad de un regreso a los bloqueos económicamente castigadores.

Si bien es probable que sea más transmisible que las variantes anteriores, "los datos preliminares no indican que sea más grave", dijo a la AFP el segundo al mando de la Organización Mundial de la Salud.

"De hecho, en todo caso, la dirección es hacia una menor gravedad", dijo el martes el director de emergencias de la OMS, Michael Ryan, en una entrevista, insistiendo en que se necesita más investigación.

Ryan también dijo que era "muy poco probable" que Omicron pudiera eludir por completo las protecciones proporcionadas por las vacunas Covid existentes.

"Tenemos vacunas altamente efectivas que han demostrado ser efectivas contra todas las variantes hasta ahora, en términos de enfermedad severa y hospitalización ... No hay razón para esperar que no sea así" para Omicron, agregó, señalando los datos iniciales. de Sudáfrica, donde se informó por primera vez de la cepa.

Sin embargo, Ryan reconoció que era posible que las vacunas existentes pudieran resultar menos efectivas contra Omicron, que cuenta con más de 30 mutaciones en la proteína de punta que puntea la superficie del coronavirus y le permite invadir las células.

El destacado científico estadounidense Anthony Fauci se hizo eco de la opinión de la OMS, diciendo que Omicron no parecía peor que las cepas anteriores según las primeras indicaciones, y posiblemente era más leve.

La nueva variante es "claramente altamente transmisible", muy probablemente más que Delta, la cepa global dominante actual, dijo Fauci a la AFP.

"Es casi seguro que no es más severo que Delta", dijo. "Existe alguna sugerencia de que incluso podría ser menos grave".

Pero señaló que era importante no sobreinterpretar los datos porque las poblaciones a las que se seguía eran jóvenes y tenían menos probabilidades de ser hospitalizadas. La enfermedad grave también puede tardar semanas en desarrollarse.

"Entonces, a medida que tengamos más infecciones en el resto del mundo, podría llevar más tiempo ver cuál es el nivel de gravedad".

- Preocupacion global -

La detección de los primeros casos de Omicron hace dos semanas coincidió con aumentos repentinos en el número de infecciones en todo el mundo, y la variante aumentó las preocupaciones sobre un resurgimiento global de Covid.

Hasta ahora, Omicron se ha encontrado en 57 países de todo el mundo, dijo la OMS. Aún no se han asociado muertes con la variante.

Ryan enfatizó la necesidad de que todos los países ayuden a detectar casos de Omicron e investigar su comportamiento.

"Cuantos más y mejores datos recopilemos en las próximas dos semanas, (mayores posibilidades) de una conclusión clara sobre las implicaciones de esta variante", dijo.

Cuando los ministros de salud de la Unión Europea se reunieron el martes para encontrar formas de coordinar su respuesta, Noruega anunció que endurecerá las restricciones para combatir su aumento.

Un presunto brote de Omicron la semana pasada entre decenas de asistentes a la fiesta que habían sido todos vacunados provocó nuevas restricciones en la capital Oslo y sus alrededores.

La vecina Suecia también dijo el martes que lanzaría una serie de medidas anti-Covid.

En otras partes de Europa, Polonia dijo que a partir del 15 de diciembre restringirá el número de personas permitidas en iglesias, restaurantes y teatros, y hará que la vacunación sea obligatoria para los trabajadores de la salud, los maestros y el ejército a partir del 1 de marzo.

- Frustración creciente -

Si bien las evaluaciones iniciales positivas de Omicron ayudaron a levantar el ánimo, especialmente entre los mercados globales a medida que disminuían los temores de otra recesión económica, la aparición de la variante ha puesto de relieve que la lucha contra la pandemia está lejos de terminar.

Covid-19 ha matado oficialmente a más de 5,2 millones de personas en todo el mundo desde que se declaró por primera vez a finales de 2019, aunque es probable que la cifra real sea varias veces mayor.

Los científicos y los expertos en salud dicen que las vacunas y el continuo distanciamiento social siguen siendo claves para derrotar a todas las variantes del virus, incluido Omicron.

"El virus no ha cambiado su naturaleza", dijo Ryan. "Las reglas del juego siguen siendo las mismas".

Pero los requisitos de vacunas han provocado resistencia en muchos países, ya sea por la desinformación y las teorías de conspiración o por el impacto económico y logístico de tales mandatos.

Alrededor de 4.000 personas protestaron en Bruselas el martes contra un plan del gobierno belga para hacer que las vacunas sean obligatorias para los trabajadores de la salud a partir de principios del próximo año.

"Estamos a favor de la vacunación, pero ¿por qué solo los trabajadores de la salud?" dijo la enfermera Perrine.

"Porque todo el mundo hay que vacunar, es todo el mundo o nadie".