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Un sacerdote español fue detenido por abusar sexualmente de una niña de 12 años en la ciudad venezolana de Maracaibo (oeste), informaron este miércoles las autoridades y la Iglesia Católica.

Iván Merino Pedial, de 35 años, fue capturado por la policía en Maracaibo, tras ser sorprendido con la menor en un vehículo estacionado en la vía pública, según un boletín de la Fiscalía de Venezuela. 

La víctima manifestó que el sacerdote abusaba de ella "desde hacía tres años", añadió el organismo. Vestido con una camiseta y un pantalón claro, y las manos esposadas, el cura fue presentado ante la prensa.

Merino Pedial, que pertenecía a la Orden de los Agustinos Recoletos y era vicario de una parroquia en Maracaibo, fue apartado de su cargo por la Arquidiócesis, que condenó su conducta y pidió perdón "a la menor, a sus familiares y a toda la comunidad eclesial" por el daño sufrido.

"Se prohíbe al padre Iván Merino el ejercicio del ministerio sacerdotal en la Arquidiócesis de Maracaibo", afirmó en un comunicado leído a la prensa por el arzobispo de Maracaibo, monseñor José Luis Azuaje.

En una declaración a la policía filtrada en redes sociales, el prelado admitió su responsabilidad y se justificó. "Nos encariñamos, y una cosa llevó a la otra y sucedió eso, estábamos en el juego, en las caricias y una cosa llevó a la otra", sostuvo.