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Tres hombres blancos fueron declarados culpables de asesinato el miércoles por matar a tiros a un hombre afroamericano después de perseguirlo en sus camionetas, luego de un juicio con cargos raciales en el estado sureño de Georgia que se apoderó de la nación.

Travis McMichael, quien disparó contra Ahmaud Arbery, su padre Gregory McMichael y su vecino, William "Roddie" Bryan, que participó en la persecución, fueron todos condenados por múltiples cargos de asesinato, agresión agravada y encarcelamiento falso.

Un jurado predominantemente blanco en Brunswick, Georgia, deliberó durante menos de 12 horas durante dos días antes de emitir sus veredictos.

Travis McMichael, 35, Gregory McMichael, 65, un oficial de policía retirado, y Bryan, 52, enfrentan una posible cadena perpetua por el tiroteo en febrero de 2020 de Arbery, de 25 años.

Una multitud estalló en vítores fuera del juzgado cuando se anunció el veredicto, gritando: "Diga su nombre. ¡Ahmaud Arbery!"

"Hoy es un buen día", dijo el padre de Arbery, Marcus, a la reunión. "No quiero ver a ningún papá ver cómo linchan y disparan a su hijo de esa manera".

El presidente Joe Biden elogió el veredicto, pero dijo que queda "trabajo duro" para combatir el racismo en Estados Unidos.

"El asesinato de Ahmaud Arbery, presenciado por el mundo en video, es un recordatorio devastador de lo lejos que tenemos que llegar en la lucha por la justicia racial en este país", dijo Biden.

El reverendo Al Sharpton, que asistió al juicio junto con Jesse Jackson, otro destacado líder de los derechos civiles, también acogió con agrado el veredicto.

"Que corra la voz por todo el mundo de que un jurado de 11 blancos, un negro, en el sur profundo, se paró en la sala del tribunal y dijo: 'Las vidas de los negros sí importan'", dijo Sharpton.

Solo hubo un jurado negro en el panel que escuchó el caso, aunque alrededor del 25 por ciento de los 85,000 residentes del condado de Glynn son negros.

- 'Eligió enfrentarlo' -

"El espíritu de Ahmaud derrotó a una turba de linchadores", dijo Ben Crump, abogado del padre de Arbery.

La madre de Arbery, Wanda Cooper-Jones, dijo que "nunca pensó que llegaría este día".

"Pero Dios es bueno. Gracias por los que marcharon, por los que rezaron", dijo.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, un republicano, dijo que Arbery era "la víctima de un vigilantismo que no tiene lugar en Georgia" y pidió "sanación y reconciliación".

Un video gráfico del tiroteo del Arbery desarmado se volvió viral en las redes sociales y agregó combustible a las protestas del año pasado contra la injusticia racial provocadas por el asesinato de George Floyd, un hombre negro de 46 años, por un oficial de policía blanco en Minnesota.

Los McMichaels y Bryan tardaron varios meses en ser arrestados y fueron acusados ​​solo después de que el video del tiroteo de Arbery se filtró en línea y provocó indignación.

Una fiscal local, Jackie Johnson, ha sido acusada de violar su juramento y supuestamente obstaculizar la investigación sobre la muerte de Arbery.

Durante el juicio, los acusados ​​dijeron que sospechaban que Arbery era un ladrón que había estado activo en su vecindario e invocaron una ley estatal derogada desde entonces que permite a los ciudadanos comunes realizar arrestos.

Pero los fiscales dijeron que no tenían justificación para intentar detener a Arbery y nunca le dijeron que estaban tratando de arrestarlo mientras corría por su vecindario de Satilla Shores un domingo por la tarde.

La fiscal principal, Linda Dunikoski, dijo que los McMichaels, que estaban armados con una escopeta y una pistola, y Bryan no vieron a Arbery cometer ningún crimen ese día, pero "eligieron confrontarlo" porque era un "hombre negro corriendo por la calle".

"Estaba tratando de escapar de estos extraños que le gritaban, amenazando con matarlo", dijo Dunikoski. "Y luego lo mataron".

"Esto no es el Salvaje Oeste", dijo.

- Juicio por delitos de odio -

Al jurado se le mostró un video de los McMichaels persiguiendo a Arbery en su camioneta, y Bryan persiguiéndolo en su propio vehículo mientras filmaban en su teléfono celular.

En un momento, Arbery intenta correr alrededor de la parte delantera del camión detenido de McMichaels.

Travis McMichael, que había salido del vehículo, abre fuego con una escopeta de calibre 12. Se ve a un Arbery herido luchando con McMichael antes de ser asesinado por otro disparo.

Los abogados defensores de los McMichaels dijeron que "respetaron" la decisión del jurado y apelarían.

Kevin Gough, el abogado de Bryan, solicitó en varias ocasiones durante el juicio que el juez declarara nulo el juicio, alegando que la presencia de los líderes de derechos civiles Sharpton y Jackson en la galería estaba influyendo en los miembros del jurado.

El juez Timothy Walmsley desestimó las mociones y dijo que cualquiera podía asistir siempre y cuando no molestaran.

Los veredictos de culpabilidad se produjeron pocos días después de la absolución de Kyle Rittenhouse en otro caso seguido de cerca.

Rittenhouse, de 18 años, mató a tiros a dos hombres e hirió a otro durante las protestas y disturbios contra la brutalidad policial en Wisconsin el año pasado que siguieron al tiroteo de la policía contra un hombre negro.

El adolescente reclamó defensa propia y fue absuelto de todos los cargos.

McMichaels y Bryan también enfrentan cargos federales por delitos de odio en un caso que irá a juicio en febrero.