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Varias naciones tomaron medidas para detener los viajes aéreos desde el sur de África el viernes, y las acciones se desplomaron en Asia y Europa en reacción a la noticia de una nueva variante de COVID-19 potencialmente más transmisible.

"Lo último que necesitamos es traer una nueva variante que causará aún más problemas", dijo el ministro de Salud alemán, Jens Spahn, en medio de un aumento masivo de casos en los 27 países de la Unión Europea.

A los pocos días del descubrimiento de la nueva variante, ya ha impactado en una sociedad nerviosa que es sensible a las malas noticias de COVID-19, con muertes en todo el mundo que superan los 5 millones.

Se teme que la nueva variante pueda ser incluso más contagiosa que la predominante actual y pueda pasar por alto la efectividad de las campañas de vacunación.

“Los primeros indicios muestran que esta variante puede ser más transmisible que la variante delta y las vacunas actuales pueden ser menos efectivas contra ella”, dijo a los legisladores el secretario de Salud británico, Sajid Javid. "Debemos actuar con rapidez y lo antes posible", dijo.

Israel, uno de los países más vacunados del mundo, anunció el viernes que detectó el primer caso del país de la nueva variante en un viajero que regresó de Malawi. El viajero y otros dos casos sospechosos han sido aislados. Dijo que los tres están vacunados, pero que actualmente está investigando su estado exacto de vacunación.

La nueva variante infectó inmediatamente los mercados de valores de todo el mundo. Los principales índices cayeron en Europa y Asia y los futuros del Dow Jones cayeron 800 puntos antes de la apertura del mercado en EE. UU.

"Es probable que los inversores disparen primero y hagan preguntas después hasta que se sepa más", dijo Jeffrey Halley, del corredor de divisas Oanda.

Los precios del petróleo se desplomaron, con Estados Unidos. el crudo bajó un 6,7% a $ 73,22 por barril y el índice de referencia internacional Brent bajó un 5,6% a $ 77,64, ambos movimientos inusualmente grandes para un solo día. La pandemia hizo que los precios del petróleo cayeran durante el brote inicial de la pandemia en 2020 porque las restricciones de viaje redujeron la demanda de combustible.

Las acciones de las aerolíneas fueron golpeadas: Lufthansa cayó un 12,4%, IAG, matriz de British Airways e Iberia, un 14,4%, Air France-KLM cayó un 8,9% y easyJet cayó un 10,9%.

La Organización Mundial de la Salud advirtió que no se apresure a sacar conclusiones demasiado rápido.

Hablando antes del anuncio de la UE, el Dr. Michael Ryan, jefe de emergencias de la OMS, dijo que "es realmente importante que no haya respuestas instintivas".

“Hemos visto en el pasado, en el momento en que hay algún tipo de mención de cualquier tipo de variación y todo el mundo está cerrando fronteras y restringiendo los viajes. Es muy importante que permanezcamos abiertos y concentrados ”, dijo Ryan.

Rápidamente cayó en saco roto.

El Reino Unido anunció que prohibía los vuelos desde Sudáfrica y otros cinco países del sur de África a partir del mediodía del viernes, y que a cualquier persona que hubiera llegado recientemente de esos países se le pediría que se hiciera una prueba de coronavirus.

Alemania dijo que su prohibición de vuelos podría promulgarse el viernes por la noche. Spahn dijo que las aerolíneas que regresan de Sudáfrica solo podrán transportar a ciudadanos alemanes a casa, y los viajeros deberán estar en cuarentena durante 14 días, estén vacunados o no.

Alemania ha visto un nuevo récord de números de casos diarios en los últimos días y superó la marca de 100.000 muertes por COVID-19 el jueves.

El Ministerio de Salud de Italia también anunció medidas para prohibir la entrada a Italia de cualquier persona que haya estado en siete naciones del sur de África (Sudáfrica, Lesotho, Botswana, Zimbabwe, Mozambique, Namibia y Eswatini) en los últimos 14 días debido a la nueva variante. Los Países Bajos están planeando medidas similares.

El gobierno japonés anunció que a partir del viernes, los ciudadanos japoneses que viajen desde Eswatini, Zimbabwe, Namibia, Botswana, Sudáfrica y Lesotho tendrán que ponerse en cuarentena en un alojamiento dedicado por el gobierno durante 10 días y realizar una prueba de COVID los días 3, 6 y 10. Japón aún no se ha abierto a los extranjeros.

El coronavirus evoluciona a medida que se propaga y muchas variantes nuevas, incluidas aquellas con mutaciones preocupantes, a menudo simplemente desaparecen. Los científicos monitorean los posibles cambios que podrían ser más transmisibles o mortales, pero determinar si las nuevas variantes tendrán un impacto en la salud pública puede llevar tiempo.

Actualmente identificada como B.1.1.529, la nueva variante también se ha encontrado en Botswana y Hong Kong en viajeros de Sudáfrica, dijo.

El grupo de trabajo técnico de la OMS se reunirá el viernes para evaluar la nueva variante y puede decidir si le da un nombre del alfabeto griego. Dice que las infecciones por coronavirus aumentaron un 11% en Europa la semana pasada, la única región del mundo donde COVID-19 continúa aumentando. El director de la OMS para Europa, Dr. Hans Kluge, advirtió que sin medidas urgentes, el continente podría ver otras 700.000 muertes en la primavera.