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Las lentejuelas se arremolinan, los bombos retumban: después de ser cancelado por Covid-19, el carnaval está de regreso, al menos en las escuelas de samba de Río de Janeiro, que esperan montar la fiesta del siglo en tres meses.

Las escuelas de samba de élite de la icónica ciudad costera brasileña han comenzado a realizar ensayos nuevamente, con la esperanza de que las autoridades permitan que las festividades del carnaval continúen del 25 de febrero al 1 de marzo.

Las escuelas quieren que el carnaval de regreso de 2022 sea el más grande desde 1919, el año en que los residentes de Río volvieron a abrazar con alegría la vida después de la devastación de otra pandemia, la gripe española.

Ese carnaval ha pasado a la historia como una de las fiestas legendarias de todos los tiempos.

Ahora, la situación parece similar. Después de cancelar el carnaval de este año debido al Covid-19, las autoridades dicen que una reciente caída en los casos podría hacer posible la edición del próximo año.

Los campeones reinantes de la competencia de desfiles del carnaval de Río, la escuela de samba Viradouro, incluso eligieron el carnaval de 1919 como tema de su desfile de regreso.

En un ensayo reciente, los miembros de la escuela se abrazaron con alegría en la pista de baile y cantaron la música, en su mayoría sin máscaras faciales.

Mientras la "reina del cuerpo de tambores" de la escuela bailaba con una minifalda con flecos dorados, el veterano jefe de los bateristas, Moacyr da Silva Pinto, condujo a unos 50 percusionistas a través de un ensayo en auge, con un fuerte silbido alrededor de su cuello.

"Vamos a tener el carnaval más grande desde 1919", dijo Pinto, un joven de 65 años.

"En Río de Janeiro, la samba está enredada en nuestras vidas, al igual que el fútbol y la playa".

La asistencia al ensayo fue restringida debido a Covid-19. Pero eso no desanimó el ánimo.

"Este es un grito de libertad, de volver a casa", dijo Leonina Gabriel, de 35 años.

"Es una felicidad infinita: podemos quitarnos las máscaras, estamos vacunados".

- Incertidumbre persistente -

Las autoridades, sin embargo, son más cautelosas.

Dicen que la celebración de carnaval dependerá de las perspectivas de pandemia.

El evento es la pesadilla de un epidemiólogo potencial: más de dos millones de turistas generalmente descienden a Río para las festividades, festejando de cerca.

El virus se ha cobrado más de 600.000 vidas en Brasil, solo superado por Estados Unidos.

Pero la devastación ha retrocedido en los últimos meses.

Con más del 60 por ciento de los 213 millones de habitantes de Brasil ahora completamente vacunados, el promedio diario de muertes por Covid-19 ha caído de más de 3.000 en abril a alrededor de 200.

Confiadas, las escuelas de samba han acelerado la máquina del carnaval, produciendo miles de disfraces brillantes y flotas de carrozas.

En "Samba City", el enorme patio del distrito portuario donde cada escuela tiene un hangar para preparar, los carpinteros, soldadores y diseñadores de vestuario están trabajando a todo vapor.

"El carnaval de Río es una industria gigante que apoya a muchas familias", dijo Marcus Ferreira, director creativo de Viradouro.

Una de esas familias es la de Simone dos Santos. Dos Santos, de 46 años, costurera jefe de Viradouro, dijo que tenía que encontrar todo el trabajo que pudiera para sobrevivir cuando la economía del carnaval se detuvo.

"La pandemia fue muy dura para todos nosotros", dijo.

- Bolsonaro contra -

En Río, donde más del 95 por ciento de los adultos están vacunados, las autoridades levantaron recientemente el requisito de usar máscaras al aire libre.

Pero los expertos instan a la precaución, dado el riesgo de una nueva ola de Covid-19.

Países como Austria y Alemania han vacunado a un porcentaje más alto de su población que Brasil, pero actualmente se están recuperando del virus, advirtió recientemente el importante instituto de salud pública Fiocruz.

"Me preocupa ver a Brasil hablando de reanudar el carnaval. Es muy probable que esas condiciones aumenten la transmisión" del virus, dijo esta semana la funcionaria de la Organización Mundial de la Salud, Mariangela Simao.

El presidente Jair Bolsonaro dijo el jueves que estaba en contra de una reanudación, un raro guiño a las medidas de distanciamiento social del líder de extrema derecha.

"En lo que a mí respecta, no deberíamos tener carnaval", dijo.

El alcalde de Río, Eduardo Paes, un autoproclamado amante del carnaval, dijo que el evento se llevaría a cabo "si las condiciones lo permiten".

Eso parecía retroceder en declaraciones anteriores en las que prometía un carnaval sin restricciones, bromeando: "Yo sería el primero en romper las reglas".

Una prueba temprana de la situación de salud llegará en enero, cuando Río celebre sus celebraciones anuales de Año Nuevo en la playa de Copacabana, una fiesta que generalmente atrae a tres millones de personas y que también se canceló la última vez debido al Covid-19.