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Australia reabrió ayer sus fronteras internacionales a todos los extranjeros vacunados contra la covid, lo que supone el regreso del turismo internacional desde que cerró sus fronteras al inicio de la pandemia en marzo de 2020.

Desde la llegada del primero de casi 60 vuelos internacionales previstos ayer, las lágrimas y los abrazos entre familiares y amigos se entremezclaron con la música, los peluches de koalas y canguros, así como golosinas típicas que se regalaban a los visitantes extranjeros en los aeropuertos.

“No nos hemos visto en más de dos años y medio. Estamos muy emocionados”, dijo Sydney Anderson a la cadena pública australiana SBS en el aeropuerto de Sydney al referirse a su hija, quien vive en Estados Unidos y sufrió en cuatro oportunidades el rechazo de su solicitud de visado para entrar en Australia.

La reapertura de fronteras internacionales para los extranjeros con dos dosis de la vacuna contra la covid que cumplan ciertos requisitos de viaje les permitirá la entrada sin necesidad de cuarentena a casi todo el país, excepto a la región de Australia Occidental, que levantará las restricciones el 3 de marzo.

Los extranjeros sin vacunar y sin una exención médica válida deberán pedir un permiso especial para entrar a Australia y someterse a una cuarentena en este país, que aplicó uno de los cierres de fronteras y confinamientos más estrictos del mundo.

Recuperación del turismo

La entrada de todos los titulares de visados que estén vacunados -el último paso en la reapertura progresiva de las fronteras internacionales que comenzó en noviembre pasado- supone la reactivación del sector del turismo, que es la cuarta actividad exportadora de Australia.

“Los miles de turistas internacionales que llegan esta semana y muchos más en los próximos meses ayudarán a reactivar el sector turístico, que lo ha pasado mal en los últimos dos años”, dijo en un comunicado el director ejecutivo de Qantas, Alan Joyce.

Qantas, que abrirá nuevas rutas en marzo, informó que ya tiene 14.000 reservas de billetes internacionales para esta semana, mientras que el ministro australiano de Turismo, Dan Tehan, espera que el sector tenga “un fuerte rebote”, según dijo  al canal 7 de la televisión local desde el aeropuerto de Sídney.

El sector turístico, que emplea a unas 660 mil personas, aportaba -según datos oficiales- unos 60.800 millones de dólares australianos (43.620 millones de dólares o 38.510 millones de euros) antes de que la pandemia empujara al Ejecutivo de Camberra a cerrar sus fronteras.

Esta medida se tradujo en una caída en los 12 meses previos a marzo de 2021 respecto al periodo anterior, de 99,3% en el número de viajeros internacionales, hasta los 60.212 así como un descenso en el gasto de los visitantes extranjeros de 98,1%, hasta los 794 millones de dólares.

Casos y muertes

• Olas En noviembre, cuando el país comenzó a reabrir su frontera, Australia pasó de registrar menos 2.000 diarios en diciembre a una media superior a 100 mil a mediados de enero.
• Desde el inicio de la pandemia, este país de 25 millones de habitantes, acumula más de tres millones de infecciones y casi 5.000 muertos.