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Carlos Sainz ganó hoy el Rally Dakar 2018 por segunda vez en su carrera, y lo hizo en la décima que se celebra en Sudamérica. Tras dos semanas de competencia, menos de la mitad de los pilotos que partieron lograron llegar a la meta.

Luego de dos semanas de duras etapas por los desiertos de Perú, Bolivia y Argentina, llegó a su fin el 20 de enero la edición número 40 del Rally Dakar, considerada como la competencia más dura del mundo automotor. Menos de la mitad de los pilotos que participaron lograron atravesar más de 9.000 kilómetros del recorrido trazado que comenzó en Lima, Perú, el 6 de enero.

El piloto español Carlos Sainz, de Peugeot, se consagró en autos por segunda vez en su carrera, tras el título obtenido en 2010. A diferencia de dicho año, cuando superó por una escasa diferencia al catarí Nasser Al-Attiyah, en 2018 el piloto nacido en Madrid ganó con amplio margen sobre el mismo rival, de Toyota, que culminó el certámen a 44 minutos. El podio en autos lo completó el sudafricano Giniel de Villiers.

"Peugeot ya había ganado en dos ocasiones, pero la cantidad de trabajo que habíamos puesto en el auto desde hace cuatro años ha sido brutal y es una recompensa merecida", dijo Sainz, de 55 años, cuando celebró su victoria subido en el techo de su auto junto a su copiloto Lucas Cruz.

Sainz no pudo terminar la carrera en 2016 y 2017 cuando Peugeot ganó el rally con el francés Stéphane Peterhansel, el llamado 'Monsieur Dakar', ganador en 13 oportunidades (siete en autos y seis en motos), que en 2018 se quedó fuera del podio debido a un choque que sufrió en la séptima etapa y lo dejó relegado de sus rivales.

El madrileño, que declaró estar "muy feliz", recordó que este triunfo en el Dakar se produjo en Córdoba, Argentina, un lugar que le trae gratos recuerdos pues "sobre estos mismos caminos" ganó su última carrera del campeonato mundial de rallys en 2004. Sainz, que en este Dakar ganó dos etapas, recordó que Peugeot ya no competirá el próximo año, por lo que no tiene de momento ningún auto para retener su título en 2019.

Los campeones en motos, cuatriciclos, camiones y autos utilitarios

En motos, el Dakar se lo llevó Matthias Walkner del KTM, y se convirtió en el primer austríaco en ganar el Rally Dakar. Además lo hizo con una moto del equipo oficial de la marca austríaca que domina esta competencia desde hace 17 años.

En segundo lugar del podio quedó el argentino Kevin Benavides (Honda), que se adjudicó la última etapa para evitar que el australiano Toby Price le arrebatara la plaza y KTM ocupara los primeros lugares en motos.

Walkner, apodado 'El Nuevo Coma', en referencia al español Marc Coma, cuatro veces campeón del Rally Dakar, fue el vencedor de una de las ediciones más abiertas de los últimos años en motos. De principio a fin, al menos una decena de pilotos lucharon por la victoria hasta pocas etapas antes del final.

Vale decir que el austríaco se vio beneficiado por los abandonos de grandes pilotos candidatos al título como el británico Sam Sunderland (KTM), ganador del Dakar en 2017; el francés Adrien Van Beveren (Yamaha), y el español Joan Barreda (Honda), que abandonó a falta de dos etapas cuando iba segundo en la general, exhausto y con lesiones en una de sus muñecas y en una de sus rodillas.

En cuatriciclos, el chileno Ignacio Casale se adjudicó su segundo Rally Dakar, el más duro de su vida, según afirmó al cruzar la línea de meta de la última etapa, de 120 kilómetros cronometrados, que él mismo ganó y certificó su dominio durante las dos semanas de competencia.

En los camiones volvió a triunfar el ruso Eduard Nikolaev (Kamaz), que revalidó el título después de que el argentino Federico Villagra (Iveco), apodado como 'El Coyote', abandonara la carrera en la penúltima etapa por problemas mecánicos cuando estaba a solo un segundo del campeón.

En el SxS, o vehículos utilitarios deportivos (VUD), el ganador fue el brasileño Reinaldo Varela, mientras que el segundo y tercer puesto fueron para los franceses Patrice Garrouste y Claude Fournier, respectivamente.

mg